Notre regard moderne perçoit avant tout la crue du Nil dans sa dynamique géographique, celle selon laquelle ses eaux gonflées des pluies d'Éthiopie venaient chaque année inonder l'Égypte jusqu'au Delta. S'ils n'ignoraient pas totalement ces facteurs climatiques, les anciens Égyptiens envisageaient cette expansion non pas tant sous l'angle de ses causes naturelles que par le prisme d'une vision théologique : l'origine d'une telle manne en eau et en limon était forcément attribuée aux dieux.